On dit souvent que les jeunes sont l'avenir, et que leur voix doit être entendue. Que disent alors les jeunes qui travaillent au CERN ? L'enquête menée dans le cadre de l'examen quinquennal leur a donné la parole : 205 étudiants ont répondu, dont 100 doctorants (soit un taux de participation de 41 %) et 105 étudiants techniques, étudiants administratifs et stagiaires (31 %).

Durée du contrat des doctorants

Plus de la moitié des doctorants ayant répondu (51 %) estiment qu'un contrat de trois ans ne suffit pas pour achever leur doctorat. Ils mettent en cause des activités sans rapport avec leur recherche imposées par le CERN ou par l'université, des projets trop ambitieux, ainsi que la charge mentale. De fait, dans les États membres du CERN, un doctorat dure en pratique plus près de cinq ans que de trois [2-5]. Le CERN devrait-il envisager d'autoriser des prolongations de contrat doctoral, pour s'aligner sur les exigences des universités, sur la durée réelle d'un doctorat et sur les attentes de ses propres doctorants ?

L'écart de rémunération entre les différents statuts d'étudiants

L'allocation de subsistance et les avantages financiers arrivent en tête des priorités des étudiants non-doctorants, et ce n'est pas un hasard. Un quart de ce groupe (25 %) déclare subir un stress financier, et 24 % ont recours à un soutien financier externe pour couvrir leurs frais de subsistance dans la région. Comment l'expliquer ? Les étudiants techniques et administratifs perçoivent une allocation mensuelle de 3 486 CHF, tandis que les stagiaires ne perçoivent que 1 593 CHF - soit moins de la moitié [1]. Comment un tel écart peut-il exister, alors que les deux allocations sont censées permettre de vivre dans la région, pour des profils très similaires ? Les stagiaires sont en outre exclus de la Régime d'assurance maladie du CERN (CHIS). Plus de 62 % des étudiants déclarent plus de 795 CHF par mois de loyer : soit plus de la moitié de l'allocation de subsistance mensuelle des stagiaires. L'Association du Personnel a demandé que les disparités entre les contrats étudiants soient corrigées, et nous comprenons que des travaux, menés par le département HR, sont en cours pour repenser les contrats étudiants. Nous vous tiendrons informés de leur avancement.

Charge de travail et santé mentale

La plupart des étudiants parlent positivement de leur expérience au CERN, mais le tableau est moins réjouissant dans le détail. Deux tiers des doctorants (67 %) jugent leur charge de travail excessive, 39 % travaillent plus de 40 heures par semaine toujours ou souvent, et 44 % travaillent le week-end. Parmi les autres étudiants, 63 % dépassent 40 heures au moins occasionnellement, et 24 % qualifient leur charge de travail d'excessive. C'est l'occasion de rappeler que les étudiants ne peuvent pas être indemnisés pour leurs heures supplémentaires - ni en argent, ni en congés. Si vous êtes étudiant, votre superviseur ne doit pas vous demander de travailler au-delà de vos heures contractuelles. Si cela se produit, faites-le-nous savoir : l'Association du Personnel peut défendre vos droits et vous venir en aide. Une culture qui normalise la surcharge de travail nuit au bien-être au travail et entraîne des problèmes de santé mentale, voire, dans certains cas, un épuisement professionnel. Un tiers des doctorants déclarent une santé mentale dégradée, et seuls 39 % disposent d'assez de temps personnel ; chez les autres étudiants, ces chiffres sont respectivement de 16 % et 37 %.

La formation, le développement et les normes d'encadrement sont eux aussi ressortis avec force de l'enquête, et nous y reviendrons dans de prochaines communications.

Des rapports détaillés sur cette enquête, en français, sont disponibles au Secrétariat de l'Association du personnel ; des versions abrégées en anglais sont également disponibles. Nous rédigeons actuellement des propositions pour répondre aux problèmes soulevés par l'enquête, que nous présenterons à la Direction. Nous vous tiendrons informés.

[1] Pay, Benefits, and Support – careers.cern Consulté le 28 août 2026. [VB6.1] [WG6.2] https://repository.cern/records/2grd2-3p074

[2] Autriche : BMBWF, Universitätsbericht 2023, §8.1.3 - « Die durchschnittliche Studiendauer von Doktoratsstudien lag im Studienjahr 2021/22 bei 9,4 Semestern. » https://unibericht.bmbwf.gv.at/2023/99/

[3] Belgique: ECOOM, Vlaams Indicatorenboek, §3.2.4 « Time to degree », données des Human Resources in Research Flanders - https://www.vlaamsindicatorenboek.be/3.2.4/time-to-degree

[4] France: nf-2025-14-37279.pdf

[5] Allemagne: Bundesbericht Wissenschaftlicher Nachwuchs 2021, Abb. B46, p. 138, Promotionsdauer 2018 nach Fächergruppen und Geschlecht